Élet és Tudomány, 2018. július-december (73. évfolyam, 27-52. szám)
2018-07-06 / 27. szám
Cifelli sárga macskája Nemrégiben egy nagyjából 130 millió éves, aprócska koponyafosszília rengette meg a paleontológia világát. A felfedezés hatalmas horderejű, hiszen a lelet alapján az egykori szuperkontinens, a Pangea feldarabolódása máskor történt, mint azt a tudósok eddig gondolták. A hüllőszerű emlősök csoportja — mely bizonyos értelemben hidat képez a mai értelemben vett hüllők és az emlősök közt — valóságos evolúciós lázban égett, csak más-más kontinenseken. „A váratlanul felfedezett, különleges koponyalelet alapján felismertünk egy, a tudomány számára új, kozmopolita emlőscsoportot” — magyarázta Adam Huttenlocker, a Dél-Kaliforniai Egyetemhez tartozó Keck Orvosi Iskola anatómiaprofesszora. A koponyaleletről szóló részletes tanulmányt a Nature közölte. A cikk segít annak megértésében, hogy a korai emlősök hogyan lettek egyre sokfélébbek rendszertani értelemben és hogy miként terjedtek szét a fő kontinensek közt a dinoszauruszok idejében. A kutatók munkájukban arra is kitérnek, hogy az egykori szuperkontinens, a Pangea feldarabolódása mintegy 15 millió évvel tovább tartott, mint azt korábban gondolták. Ez lehetővé tette egyes korai emlőscsoportok szétterjedésének folytatódását a kora-kréta korban (145—101 millió évvel ezelőtt). „Hosszú ideig úgy gondoltuk, hogy a kréta időszak emlősei, melyek 145—66 millió évvel ezelőtt éltek, anatómiailag nagyon hasonlók voltak, és ökológiai szempontból nem is számítottak sokfélének — tette hozzá Huttenlocker. — Kutatócsapatunk jelen felfedezése, valamint más kutatók hasonlóan kiemelkedő leletanyagai azonban megerősítették, hogy ezek az ősi emlőscsoportok már ekkor is efoglaltak bizonyos, speciális ökológiai fülkéket. Akadt köztük rovarevő, növényevő, ragadozó, úszó és még vitorlázva repülőfaj is. Ezek az állatok úgy töltötték be az élő környezet legkülönbözőbb alegységeit, ahogy azt ma is látjuk az emlősök körében.” „Tanulmányunkban részletesen kitérünk arra is, hogy az emlősök korai felmenői miként vándoroltak Ázsiából Európába és Észak-Amerikába, valamint további, déli kontinensekre” — mondta Zhe-Xi Lou, a tudományos publikáció egyik szerzője. Az egész munka alapjául szolgáló lelet egy új fosszilis fajt képvisel, melyet Huttenlocker és munkatársai Cifelliodon wahkarmopsuchnak neveztek el. A Utah keleti részének kréta időszaki üledékeiből előkerült lelet elsőre A Utahból előkerült lelet koponyája felül-, alul- és oldalnézetben (FORRÁS: HUTTENLOCKER ÉS MTSAI) kacifántosnak tűnő nevét a híres paleontológus, Richard Cifelli után kapta, melyet a kutatók a „wakharmoosuch” szóval egészítettek ki, ami a lelőhely területén élő Ute indiántörzs nyelvén anynyit tesz: sárga macska. A kutatók nagy felbontású computertomográfiás vizsgálatoknak vetették alá a kis koponyát, hogy jobban megismerhessék annak felépítését. „A Cifelliodon egy különlegesen ritka lelet egy olyan, hatalmas gyűjtőterületről, ahonnan több mint 150 fosszilis emlős és hüllőszerű emlősfaj ismert jobbára izolált fogak és állkapcsok alapján” — mondta James Kirkland, a cikk társszerzője, egyben az ásatások felelős vezetője. A becslések alapján a Cifellodon testtömege alig haladhatta meg az 1 kilogrammot, azaz egy kisebb nyáléhoz volt hasonló. Ez aprónak tűnhet sok mai emlőshöz viszonyítva, de a kréta időszak emlősei közt ez a testméret valóságos óriássá tette a Cifelliodont. A koponya kis szemüregekről tanúskodik, vagyis az állatnak nem lehetett túl éles szeme, sem pedig jó színlátása. Huttenlocker felvetette, hogy a Cifelliodon esetleg éjszakai életmódot élt, és ekkor szerezte táplálékát, feltehetően a szaglására hagyatkozva. Huttenlocker és kollegái a Cifelliodont a Haramigidia csoportba sorolta, amely az emlősök rokonságának egy kihalt ága. A felfedezés és a hozzá kötődő részletes kutatás alapján kijelenthető, hogy a Haramigidiák és más gerinces csoportok globálisan jelen voltak a jura-kréta határán, ami azt jelenti, hogy a Pangea feldarabolódásakor jelen levő földhidak ekkor még mindig megvoltak. Szabó Márton 2018/27 ■ 835 A Cifelliodon wahkarmopsuch rekonstrukciója (ILLUSZTRÁCIÓ: JORGE A. GONZALEZ) CO NLU *OR/FILU E