Kokas Endre: Az 1880-as évek irodalmi élete
Az évtized szépprózai elbeszélő irodalma
ték. Valóban eredeti, zseniális író tehetsége tárult is fel az új szépségeket kereső olvasók előtt. A még kissé romantikus ízű, meséjű tót történetek mellett mily szép, és népköltészetet lehelő palóc mesék sorakoznak szemünk elé! Mikszáth hű első sikereihez, a főváros babyloni életéből is visszajár a tótok közé, de különösen a maga „görbe országába ", a palócok közé. Mikszáth 1886-ig, mint a Pesti Hírlap dolgozótársa, ebbe az újságba írja tárcáit. Ezeknek gyűjteménye: Az apró gentry és a nép (1884), vidéki zsáner alakokról szóló rajzok s novellák. Sikereitől biztatva megírja első és a 80-as években egyetlen regényét: „Nemzetes uraimék" c.-t (Mácsik, a nagyerejű) (1884), bár ettől is könnyű volna elvitatni a regény elnevezést, ötletessége, a falusi nép rajza, az előadás... mind új jelenségek kora előtt. Jurátus korában szerzett tapasztalatai és gyermekkori palóc emlékei adják a témákat „A tekintetes vármegye" c. kötetéhez (1885). A rövidebb novellák mellett vannak „kis regényei": 1886-ból „A lohinai fű" és 1889-ből „A beszélő köntös", melyek már szinte történeti novellák. A nép alakjai közt a pusztuló kisnemességet, a gentryt is mélázó humorral festi. [Urak és parasztok 1886.]. Még egy körülmény is elősegítette népszerűségét. Szerkesztősége elküldte a parlamentbe, hogy a gyűlésekről írjon tárcát, karcolatot; velük azután feltűnést keltett Mikszáth s ettől kezdve sok éven át művelte e műfajt. Ezek szerezték meg neki Tisza Kálmán barátságát. Az ellenzéki Mikszáthból kormánypárti lett s Tisza 1886-ban képviselőséghez juttatta. Tapasztalatai a parlamentben, a pártclubban adták az anyagot a sok politikai adomához, ötlethez, karcolathoz, melyekből egész köteteket ad ki. [A tisztelt ház 1886, Club és folyosó 1887]; főleg ezekkel vált az adomaköltészet nagy mesterévé, így emelkedik fel Mikszáth népszerűségben lassan Jókai mellé. Még Jókai tartja kezében a közönséget s Mikszáth még nem tudja ellensúlyozni azt a tekintélyt, melyet Jókai a múltjával, az előző évtizedekben a közönségre gyakorolt varázslatos hatásával szerzett. Regényeinek nagyobb számával Jókai még elborítja, de hogy Mikszáth új életet és nagy figyelmet ébresztő változatosságot visz az elbeszélő irodalomba, azt nem lehet tagadni.