Református Wesselényi-kollégium, Zilah, 1941
1. Intézetünk múltja. A zilahi református Wesselényi-kollégium, a Szilágyság ősi iskolája, 300 éves múlttal dicsekedhetik. Alapítási évét pontosan nem tudjuk meghatározni. Annyi bizonyos, hogy Zilahon, mindjárt a protestáns vallásra való áttérés után, 1527 táján, őseink iskolát alapítottak. Akkori szokás szerint az iskola épülete a templom árnyékában húzódott meg. Legrégibb pecsétnyomónkon a következő körírat van : „Sigil. Gymnasii Refor. Zilahensis 1646.“ Van egy régi albumunk, amely 1646. évtől kezdve magában foglalja, egyéb följegyzéseken kívül, a „subscribáló“ diákok neveit is. Ennek az albumnak a tanúsága szerint 1646-ban megkezdődik az úgynevezett diák kurzus, melyre a nyolcadik (poetica-classis) osztály elvégzése után léptek a tanulók s melynek a tartama 2 év volt. Somogyi Jenő, aki a kollégium történetét megírta, azt állítja, hogy iskolánk 1630. körül gimnáziummá alakult. Addig triviális iskolaként működött. A nagyenyedi Bethlen-kollégiuméhoz hasonló főiskolai jelleget intézetünk csak 1783 után kapott, amikor megválasztották Katona Imre személyében az első rendes tanárt. Addig ugyanis rektorok tanítottak. Az 1816. évtől kezdve az iskola megválva alapítójának, a zilahi református egyháznak főhatóságától, az erdélyi egyházi főtanács (főconsistorium) felügyelete alá kerül. Ez az év egyébként is nevezetes az iskola történetében, mert ebben az évben dr. Salamon József, később nagyhírűvé vált professzor lelkes munkája eredményeképpen mozgalom indult meg abból a célból, hogy a kollégium a templom melletti szűknek bizonyult épületből költözzék ki s a kor követelményeinek megfelelő új és tágas épületben helyezkedjék el. Az alapkőletétel 1816 október 5-én meg is történt, az építkezés azonban teljesen csak 1830-ban fejeződött be. Dr. Salamon József idejében a gimnázium 10 osztályú volt, az „előkészítő elementáris classist" is beleértve. Az ezt követő korszakban játszik nagy szerepet az intézet életében a Wesselényi-család. A Nagy Wesselényi 1827-ben került a főgondnoki székbe s ez időtől kezdve országos gondjai közepette sem feledkezett meg az ősi iskoláról. Nagyérdemű családjának három tagjával (Istvánnal, ifjabb