Élet és Tudomány, 2011. január-június (66. évfolyam, 1-25. szám)
2011-01-07 / 1. szám
Egy brit kutatók vezette nemzetközi csillagászcsoport a korai Világegyetem egy most felfedezett galaxisnépességében elképesztő ütemű csillagképződés bizonyítékaira bukkant: a megfigyelések igazolják azokat a feltételezéseket, amelyek szerint a csillagok keletkezése mintegy 11 milliárd évvel ezelőtt, azaz kevesebb mint 3 milliárd évvel a Nagy Bummot követően folyt a leghevesebben, és képződésük üteme még a korábbi becsléseket is messze meghaladta. A csillagászok a megfigyelésekhez az Európai Űrügynökség (ESA) 2009 májusában felbocsátott Herschel űrobszervatóriumának 3,5 méteres átmérőjű infravörös távcsövét használták. A távoli objektumok spektrumát az űrobszervatórium SPIRE kamerájával részletesen megvizsgálva egyértelmű bizonyítékokat találtak arra, hogy a galaxisokban elképesztő ütemű csillagképződés folyik, és a bennük lévő gázkészletek még több száz millió évre elegendő anyagot biztosítanak további csillagok keletkezéséhez. Scott Chapman, a Cambridge-i Csillagászati Intézet csillagásza és munkatársai a felfedezésről a Királyi Csillagászati Társaság havilapjának (Monthly Notices of the Royal Astronomical Society) a Herschel-űrobszervatórium legújabb eredményeit összefoglaló különszámában számoltak be. Scott elmondása szerint „a Herschel-SPIRE megfigyelések azt mutatják, hogy a galaxisok most felfedezett új populációja a bennük folyó, a vártnál jóval hevesebb csillagképződés miatt sokkal forróbb, mint korábban képzeltük.” A szóban forgó galaxisok annyira távol esnek tőlünk, hogy a fény 11 milliárd év alatt ért el hozzánk tőlük, azaz ma a Földről olyannak látjuk őket, amilyenek kevesebb mint 3 milliárd évvel a Nagy Bumm után voltak. Ezek a galaxisok a látható fény hullámhosszán nagyon halványak, mivel bennük a még születőben lévő csillagok sokaságát sűrű gáz- és porfelhők burkolják. A hűvös kozmikus porfelhők, amelyeknek a hőmérséklete mínusz 240 Celsius-fok körüli, sokkal fényesebben látszanak viszont a Blerschel-űrobszervatórium távcsövének a megfi- M Csillagontó galaxisok fn a korai VilágegyetembenS W ^gjsgo^^ Fantáziakép egy, a felmérésben szereplő csillagontó galaxisról A Herschel-SPIRE felvétele a Nagy Medve csillagképben vizsgált égbolttartományról.A hamis színezésű képen minden apró szemcse egy-egy távoli galaxis. A SPIRE által használt három infravörös hullámhossznak a kék, zöld, illetve vörös színeket feleltették meg: a mindhárom hullámhosszon azonos intenzitással sugárzó galaxisok fehér pontként láthatók. A vöröses színezésnek valószínűleg még távolabbi, közel 12 milliárd fényévre lévő galaxisok) Élet és Tudomány ■ 2011/1 ■ 3 ■ ■ •] ■ ■ ■ i_i_i LU